Для переміщення по горизонтальній поверхні равлику зовсім не потрібна слиз: вона повзає, немов гусениця, згинаючи і розпрямляючи по черзі ділянки своєї ноги в напрямку від хвоста до голови. А слиз використовується лише при пересуванні вгору-вниз, коли потрібно то приклеюватися, то відклеюватися від поверхні.
І справді - як повзає равлик? Питання далеко не пусте: механізм її переміщення намагаються використовувати у робототехніці, в медичному приладобудуванні. Дистанційно керований ендоскоп, плазуючий на кшталт равлики, дозволив би детальним чином вивчати порожнинні органи і значною мірою полегшив б діагностику захворювань.
Довгий час вважалося, що равлик повзає завдяки своїй слизу. Ще 30 років тому вчені виявили, що равлики і слимаки виділяють не зовсім звичайну слиз: вона працює як клей, але при зростанні тиску слиз розріджується і може перетікати під ногою равлики. Вважалося, що молюск спереду сильно тисне на поверхню, слиз в цьому місці розріджується і спрямовується тому, штовхаючи равлика вперед. Щось "водометное", абсолютно верно.Зоологи з Університету Карла III в Мадриді (Іспанія) засумнівалися в цій теорії.
В їх експериментах равлики легко повзали по горизонтальній поверхні, змоченою водою. Це навело дослідників на думку, що слиз для переміщення не так вже й потрібна. Щоб стежити за равликами, вчені використовували технологію, розроблену для вивчення переміщення окремих клітин (амеб, імунних клітин і т. д.). Адже равлики, як і окремі клітини, вирішують відразу два завдання - переміщення та прикріплення до поверхні.
Якщо подивитися на що повзе равлика, ви помітите, як за її нозі проходять хвилі - від хвоста до голови. Хвилі ці біжать набагато швидше, ніж рухається сама равлик. Метою спостережень було з'ясувати, відриває чи равлик кінцівку від поверхні. Якщо б нога весь час знаходилася в контакті з опорою, нехай навіть і змащеній слизом, то молюск, очевидно, не зміг би переміщатися за рахунок власних рухів ноги, і особливі властивості слизу були б тут як не можна до речі. Але виявилося, що все ж равлик відриває від поверхні ту ділянку ноги, через який проходить мускульна хвиля, і це м'язове рух може штовхати тварина вперед без допомоги слизу. Тому-те равлик і могла пересуватися по поверхні, змоченою водою.
Дуже схоже рухається гусениця: вона згинає тіло посередині, потім випрямляється, спираючись на задню частину, і штовхає передню вперед. У гусениць і равликів відокремився від опори ділянку тіла зменшує тертя і полегшує переміщення. Дослідники використовували спеціальний деформований гель, за яким повзали равлики. Знаючи силу, яку потрібно додати до гелю, щоб деформувати його в тій чи іншій мірі, можна було оцінити показники улиток.При цьому улиточья слиз все ж знаходить застосування - при русі по вертикальних поверхнях і "вниз головою". Тут слиз як раз виконує функцію клею, який робиться то більше, то менш міцним.