Угорські дослідники запропонували нову версію призначення чорних і білих смуг, интриговавших ще Чарльза Дарвіна. Причини їх появи виявилися несподівано пов'язані з комахами.
Адам Егрі (Ádám Egri) з університету імені Лоранда Етвеша (Eötvös Loránd Tudományegyetem) і його колеги вважають, що чергування чорних і білих смуг захищає зебр від комах.
Біологи з Будапешта вирішили відродити і перевірити гіпотезу, вперше висловлену ще в 1930-х роках. Вчені стверджують, що смугасті конячки залучають набагато менше ґедзів, ніж однорідний чорний, коричневий, чорний або білий еквіваленти.
Справа в особливостях зору комах. Зниження привабливості смугастій поверхні відбувається не стільки з-за чергування яскравості, скільки з-за поляризаційних ефектів.
Білі і чорні смужки відбивають світло з різною поляризацією, пояснюють учені, і це збиває ґедзів з пантелику (смуги плутаються в їхній голові, порушують роботу системи орієнтації в просторі).
Для експериментальної перевірки гіпотези біологи скористалися тацями з маслом, повідомляє New Scientist. Воно було необхідно для піймання надокучливих мух. Полювали дослідники поблизу Будапешта на фермах, де водилося чимало потрібних комах.
Підноси чорного кольору були покриті білими візерунками різного виду - випробовувалися толсті й тонкі смуги, стрічки, що йдуть паралельно і пересічні хрест-навхрест, і так далі.
Автори відзначають, що по горизонтальній поляризації світла гедзі навчилися визначати воду. Адже у водойм комахи п'ють, злучаються, відкладають яйця. На знімках кілька варіантів тестових підносів. Зверху вниз - кольорове зображення, ступінь поляризації, кут поляризації і частка поверхні, яка визначається слепнем як вода, тобто приваблює його увагу (фото Ádám Egri et al./ Journal of Experimental Biology).
Випробування показали, що гедзі менш охоче летять на тонкі смуги, ніж на товсті, і менше попадаються в підноси з паралельними смугами, ніж з пересічними.
Автори дослідження також показали, що привабливість цілі для ґедзів зменшується зі скороченням ширини смуг, що чергуються і що смуги зебр як раз потрапляє в діапазон найбільшого «відторгнення».
Ну, а оскільки через укуси ґедзів передаються захворювання, ясно, що смугасті створення в стародавній Африці статистично мали більше шансів вирости і дати потомство, ніж варіанти з іншої забарвленням. Автори роботи вважають, що версія з комахами може пояснити смугастість шкір звірів і в деяких інших випадках, крім зебр.
Про результати дослідження вчені відзвітували в Journal of Experimental Biology.
Інші відомі пояснення смужок, причин їх появи і функцій численні, але жодна поки остаточно не затверджена.
Одна з них свідчить, що зебри «придумали» таку забарвлення для маскування у високій траві. (Але це погано працює на відкритих рівнинах.) Друга - що смуги збивають з пантелику великих хижаків шляхом створення оптичних ілюзій. Особливо це метушню заплутує погляд, коли поруч швидко переміщаються кілька тварин. (Це виглядає, але не безперечна причина.) Третя версія - смужки потрібні для соціальної взаємодії, як розпізнавальний знак, особливо важливий при догляді. (Таке призначення можливо, але з цього не випливає, що з'явилися вони з цієї причини.) Четвертий варіант - смуги потрібні для терморегуляції. (І ця гіпотеза не доведена.)