Росія грає головну роль у збереження і примноження популяції стерха, так як гніздиться він тільки на цій території
Існує дві популяції білих лелек - в Якутії і Західного Сибіру, загальна кількість птахів не перевищує трьох тисяч.
Особливо критична ситуація з западносибирскими стерхами, які гніздяться на територіях ЯНАО, ХМАО і Тюменської області, там налічується всього лише 20 особин.
Для порятунку західносибірських білих лелек з 2002 року реалізується екологічна програма - «ПОЛІТ НАДІЇ». У проекті, фінансову та інформаційну підтримку якого забезпечує нафтогазова компанія «ІТЕРА», беруть участь орнітологи і фахівці «ВНДІ Природи» Мінприроди РФ, Окського Державного біосферного заповідника, а також науковці з більш ніж десяти країн світу.
У 1970-х роках, в США Дж. Арчібальд був заснований Міжнародний фонд охорони журавлів. У Росії він працює з 1979 року під керівництвом Олександра Сорокіна, а на території Окського державного біосферного заповідника був створений розплідник для білих лелек.
У 2001-2002 роках російські і зарубіжні орнітологи детально вивчили перспективи застосування американського методу для відновлення західносибірської популяції стерха і розробили спеціальну програму по впровадженню нового методу, яка отримала назву «ПОЛІТ НАДІЇ». Активна реалізація проекту почалася в 2005 році. З цього часу в природу були випущені кілька десятків птахів, однак рано стверджувати, що росте їх число: журавлі живуть близько 60 років, датчики поки недостатньо надійно дозволяють зафіксувати місцезнаходження птахів.